Das Wort Kultur geht auf das lateinische colere zurück, das sich am besten mit pflegen und hegen übersetzen lässt. Gemeint ist damit all das, was der Mensch gestaltet. Dazu gehören so unterschiedliche Lebensbereiche wie Baukunst, Kriegsführung, Politik, Technik, Gesellschaftsformen, Erziehung und Bildung sowie - vor allem in jüngerer Zeit - die vielen Arten der Freizeitgestaltung, von denen Sport, Fernsehen und Spiel - wozu auch Glücksspiele wie Lotto zählen - nur einige Beispiele sind.
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Der Wortursprung findet sich auch im Wort Kolonien wieder und bezeichnet, dass es dabei eigentlich weniger um Ausbeutung der eroberten Gebiete, sondern um die Förderung der Entwicklung geht. Sicher ist der Begriff Kolonie auch eine Schönfärberei.
Man kann dies an den eroberten Randregionen und Nachbarländern des antiken römischen Reiches deutlich machen. Wer zu Rom gehörte, kam nicht um die römische Lebensart herum. Bei der legendären Schlacht am Teutoburger Wald im Jahre 9 n. Chr. besiegten die Germanen die Römer und wahrten damit ihre Identität. Andererseits wurden sie für Jahrhunderte von der Entwicklung der Menschheit, die sich vorrangig und vor allem führend im römischen Reich abspielte, abgeschnitten.
Man kann solche Szenarien diskutieren und alternative Entwicklungen für besser oder schlechter halten. Auf jeden Fall zeigen sie, dass Kultur ein zweischneidiges Schwert ist. Im Kontrast zur evolutionären Entwicklung der Natur geht die Geschichte der Kultur der Menschheit mit Erscheinungen wie Kriege, Krisen und Rückschritten einher, die die positiven Aspekte wie Fortschritt, Freiheit und Wohlstand zumindest in Frage stellen.
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Wie weit der Begriff Kultur gefasst sein kann, wird beispielsweise an Glücksspielen wie Lotto deutlich. Sie stellen ein gesellschaftliches Konstrukt dar, das ermöglicht, allgemein geltende Normen außer Kraft zu setzen. Viele Menschen legen mit der Option zusammen, dass einer der Mitspieler das große Los zieht und damit möglicherweise seiner gesellschaftlichen Rangordnung entfliehen kann. Lotto ist damit auch Sinnbild der Ohnmächtigkeit jener sozialen Schichten, die nicht schon bei der Geburt das große Los (Zugehörigkeit zu den Reichen und Schönen) gezogen haben. Es ist gleichsam ein wirksames Mittel, die bestehende Ordnung zu durchbrechen, denn: Einer wird gewinnen.